宋代大文学家苏东坡，不仅才学出众，对烹饪也颇有研究，他在谪居湖北黄冈时，时常亲自烧肴，与众人品味。曾作诗介绍他烹肉的经验："黄州好猪肉，价贱如粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火、少着水、火候足时它自美"。宋元祐年间（公元约1090年）苏东坡出任杭州做地方官，发动数万民工疏浚西湖，筑堤灌田、造福人民。节日将百姓送来的猪肉、绍酒，吩咐家人烧好连酒一起送给民工。家人误以为酒肉一起烧，结果烧出的肉，特别香醇味美，别致可口，一时传为佳话。人们纷纷传颂苏东坡的为人，仿效他独特的烹调方法。从此以后，以这位大文学家命名的"东坡肉"也就成为杭州传统名菜。