据传，古时由于封建王朝战乱暴政，不少百姓家破人亡，沦为乞丐。一天有个流落到江南的叫花，在饥寒交迫中昏倒，难友为他搞来一只小母鸡。可苦于没有炊具，急难中，便仿效烤红薯的方法，用烂泥把鸡包起来，放入篝火中用柴草煨烤泥团，使其成熟，意外地发觉此鸡异香扑鼻，十分好吃。从此，这一别致的煨烤法便传开了。杭州厨师吸取中不断加以改进，采用嫩鸡、绍酒、西湖荷叶、腹中填料，进行精细加工，使烤鸡香醇透味，终于成为人们喜欢的传统名菜。